■主流となったオートマチック車
かつて自動車と言えばギアチェンジにクラッチ操作が必要な
ミッション（ＭＴ）車がほとんどでしたが、最近ではオートマチック
ミッション（ＡＴ）車が主流となっています。
市場に出回っている自動車の９割以上がＡＴ車であり、普通自動車
はもちろん自動二輪車や普通自動車二種にもＡＴ限定免許が存在
しています。
クラッチ操作や頻繁なギアチェンジが無い分ＭＴよりＡＴの方が
運転しやすい反面、ＭＴに比べてＡＴの構造は複雑であり故障した
場合には一式交換となってしまうことも多いようです。
一式交換となれば、軽自動車でも３０万円以上、輸入車などに
なると１００万円以上掛かることもあり、かなり高額な費用となります。
そこで日頃のメンテナンスが重要になってくるのですが、エンジン
オイルの交換時期は気にしていてもオートマチックフルード（ＡＴＦ）の
交換は意識していないのではないでしょうか。
このＡＴＦの劣化が進むと燃費の低下や加速の悪化、変速時の
ショックが大きくなるといったことが起こり、最悪の場合には変速
しなくなってしまったりエンジンが停止することもあります。
そうならないためにもＡＴＦの定期的な点検や交換が必要と
なるのです。
■ＡＴＦって
ではＡＴＦは自動車を動かす上でどのような役割を果たして
いるのでしょうか。
一般的にはＡＴオイルとも言われますが、同じ油でもエンジンオイル
などとは使われる目的が違います。
エンジンオイルなどの「オイル」が、金属の摩擦の軽減や冷却と
いった補助的役割を果たすいわゆる「潤滑油」であるのに対して、
ＡＴＦやブレーキフルードなどの「フルード」と呼ばれる油は、
油そのものが機械を動かしているので「作動油」ということになり、
その目的が全く違うのです。
具体的には、ＭＴ車ではクラッチペダルによってエンジンの回転を
ミッションに伝達していますが、ＡＴ車ではトルクコンバーターが
ＡＴＦを媒体としてエンジンの回転をミッションに伝えており、ＭＴ車に
おけるクラッチの役割を果たしています。
またＡＴＦの油圧によって、コントロールバルブの回路を切り替えて
走行状況に合わせてギアを変えており、先に書いた役割と合わせて
クラッチペダルを踏んでシフトレバーを操作するということをＡＴＦが
代わりに担っているということになります。
「潤滑油」とは全く役割が違うと言いましたが、ギアやクラッチなどの
潤滑・冷却といった「潤滑油」の役割も果たしています。
■ＡＴＦ油量の確認
エンジンオイルと同じ様にＡＴＦにもレベルゲージがあり、その油量を
確認することが出来ます。
ＡＴＦは温度によって体積が変化するのでレベルゲージは「ＣＯＯＬ」
と「ＨＯＴ」二つの目盛りがありますが、基本的には「ＨＯＴ」時に
確認します。
確認の仕方はエンジンオイルとほとんど同じで、まず自動車で数ｋｍ
走ってから水平な場所に停車し、エンジンをアイドリング状態に
したままでＡＴＦのレベルゲージを抜いて一度拭き取ってから再度
差し込んでレベルゲージに付いたＡＴＦを確認し、「ＨＯＴ」の位置まで
ＡＴＦが付いていれば油量は問題ありません。
この時に油量が少ないとクラッチが滑る可能性があり、逆に
多すぎると泡が発生してエアが混入したり潤滑不足や油圧の
不具合などを引き起こします。
ＡＴＦの油量を確認する時に注意しなければならないのは、
レベルゲージを拭き取る時に布の繊維や髪の毛が付着しないように
してください。
布の繊維や髪の毛の混入によってＡＴに不具合が起こることも
あるので、レベルゲージを拭く時には毛羽立たないキレイなものを
使うようにしましょう。
また最近ではＡＴＦのレベルゲージが付いていない自動車も増えて
きていますので、付いていない場合には整備工場やディーラー
などで確認してもらってください。
■ＡＴＦは交換しない方が良い？
ＡＴＦ交換後にトラブルが発生するケースが多くあり、通説として
ＡＴＦを一度も交換せずに５万ｋｍ以上走った場合にはＡＴＦを交換
しない方が良いと言われています。
整備工場ごと、もっと言えば整備士ごとに意見の違いはあるよう
ですが、やはりＡＴＦがキレイに超したことはないようです。
ただしＡＴＦの交換には十分な注意が必要で、ＡＴを熟知している
整備士に作業してもらわなければいけません。
ＡＴＦを交換する時にはＡＴＦ全自動交換機が使われるのですが、
この交換機を使うと新しいＡＴＦを注入した時にオイルパンに
溜まっていたゴミや鉄粉などが撹拌されて浮遊し、バルブに詰まって
しまうことがあり、そうするとギアが入らなくなるなどの不具合が
起こります。
また先に書いたように最近の自動車にはＡＴＦのレベルゲージが
付いていないものもあってＡＴＦの交換や補充も難しくなっていたり、メーカーや年式、ミッションの型式などによって適合するＡＴＦの種類に違いがあるなどＡＴの知識を十分に持った整備士でないと
安心して任せられないのです。
ＡＴＦの交換が故障の原因となってしまうこともあるので、ＡＴＦを
交換する際には整備士と十分に話し合い、慎重に行うようにして
ください。